食の思い出　第８回
「佐倉市臼井　鹿島園のうな重」



１９８１年から住んでいる、わたしの第二の故郷、千葉県佐倉市。
残念ながら、思い出に残る店というのは、１店のみである。

というのも、都内遠距離通勤者の宿命で、自宅は寝に帰るところであり、
夕食は帰宅後、自宅でとるか、もしくは、
都内で食べてくるのが普通だったからだ。

たまの休みに出向くところは、昭和末期の新興住宅地らしく、
街道沿いにあるファミレスばかりであった。最多出演は、おそらくココスだろう。

そんな中にあって、唯一、思い出深い店は、
印旛沼水路にかかる小さな橋、鹿島橋のほとりにあった、鹿島園である。

現在もネット上にある写真を見ればわかるとおり、
昭和４２年から変わらず営業を続けてきた割烹食堂らしいたたずまいで、
仮に今も健在で、現在のレトロブームに乗れば、
客が詰めかけるかもしれない。

わたしの家からは車ですぐであり、普通に利用はしていたものの、
現在鹿島園のあった付近には、ほぼ、薬局チェーンと病院しかなく、
どこにあったのかすら、よくわからなくなっている。

かつて私の家から鹿島園に行くためには、駅方面から国道２９６を
使って出るしかなかった。その後、染井野地区の大開発が入り、
田んぼの中を抜けていく古い農道にアクセスが容易になったため、
鹿島橋に抜けるには、この近道を使うことが多くなった。

この農道と２９６号と合流したすぐのところに、現在は、
小さいがモダンな建物の中村食堂というのが建っている。
この中村食堂こそが、かつての鹿島園だと、
さきほど調べたやっとわかった次第である。
かつての回り道だと、もっと佐倉方面にあったように錯覚する位置である。

ややこしくなった原因のもうひとつは、鹿島園とよく似た、
うなぎ屋の名店、菖蒲荘が少し佐倉よりにかつてあったのだが、
こちらも今は跡形もないことによる。

狭い範囲にかかわらず、どちらもなくなり、とにかくよく目立つどでかいマツキヨと、
大きな整形外科医院がどーんと建っているので、
どこがどこやらわからなくなってしまったのだ。
鹿島園の経営者が新装開店で起こした中村食堂は、
実は、鹿島園の面影がまったくない。
風情がどうの、以前に、メニューにうなぎがないのである。



印旛沼がある佐倉は、もともと成田と並ぶ川魚料理の名店街で、
印旛沼を囲むように、西から、川ばた園、鹿島園、菖蒲荘が並び、
旧佐倉市街（鏑木町）に、最も古い名店、玉家があった。

今は、鹿島園と菖蒲荘が閉業し、文字通り半減してしまったのである。
うなぎにあまり関心がなかったわたしでも、
これはいかがなものかと思わざるを得ない。

さて、そんな鹿島園が、なぜそれほど思い出深いのかといえば、
わたしの両親と親戚連中の思い出があるからだ。

わたしの両親は、秋田県の出身で、父はとりわけ望郷の念が強く、
暇ができると里帰りをしたがった。しかし、昭和のサラリーマンの宿命で、
それほど休みがとれることもなく、せいぜいお盆休みに少し帰るだけである。

佐倉に越してから、父は病を患い、身体障害者となった。帰郷などほぼできない。
そこで、兄弟親戚の多い父の兄弟連中がたまに
こちらに顔を見にやってくるようになった。
秋田の北部は、今でもかなり遠い。なかなか来れるものでもないので、
最もよく我が家の客人となったのは、
父のすぐ上の兄弟、わたしにとっての伯父である。



彼は、名古屋在住で、比較的来やすく、父とも仲がよかったので、
しばしば我が家を訪れては、泊って行ったものだ。
名古屋といえば、エビフライ、しかし、伯父はそれを嫌っていた。

「あんなもんばかり、よく食わんがな。」と言い、好物はうなぎだという。

そこで、伯父が来るたび、地の利を生かして、
すぐ近くの鹿島園でうな重を食べるのが恒例になった。

鹿島園のうなぎは、大好物だという人と違い、
あまり差がわからない私がいうのもなんだが、
普通に美味しいうな重という感じであった。

麹町秋本ほど美味くはないが、価格が安かったことを
考えると十分に美味、という感じだ。

名古屋の伯父は、鹿島園に行くたび、
美味い美味いと喜んで食べていた。

父が亡くなり、葬儀があった時も、
名古屋の伯父と鹿島園でうなぎを食った。
そして、それが最後になった。

伯父もまた、数年後に亡くなり、そして、２０１９年、台風の豪雨で、
古い建物が床上浸水した鹿島園は閉業を余儀なくされたのである。
自然災害が原因で閉業、というのは、
わたしの思い出話に登場する店では唯一の例だ。

印旛沼のほとりにあった、というのが災いした。まことに残念である。
それほど、美味かったわけではない。
しかし、それはたいした問題ではない。あの昭和らしい風情のある立地であるとか、
建物、そして、当時をしのばせる最も近しい人物のひとりであった、

伯父を思い出すたび、
今は亡き鹿島園を無念とともに、懐かしく思い出すのだ。