	ティーンエイジ・アイドル　―　リッキー・ネルソン　はっろー、めぇりぃ、るうー♪　ぐばい、はぁー♪ 　とくちずさみながら登場する横山剣似のオヤジ、頑固８鉄です。まあ、ケンさんもかっこいいけど、イケメン、というのとは、ちと違う。この唄「ハロー・メリー・ルー」をヒットさせたのは、５０年代を代表する正真正銘のイケメンアイドル、リッキー・ネルソン。後にリック、と名前の綴りを換えましたが、５０年代当時は、リッキーくんでした。実は、これ、個人的にめちゃ懐かしい唄でして、なぜかってえと、わたくし、頑固８鉄が１８歳のとき、初めて大きなステージ踏んだときに、最初に唄ったのがこれだったからです。（わたくしがイケメンだったというわけではありませんが！）　５０年代ロックの担い手であったスターたちは、エルヴィス・プレスリーを筆頭に、どちらかというと、貧しい家庭の出身者が多く、コネも正規の音楽教育もない、まったくの素人が、才能一発勝負で、突然、スターになったりするというのが珍しくありませんでした。そんな中で、リッキー・ネルソンは、両親の出演するシットコム（コメディー番組）「オジー＆ハリエット」の子役をしていた子供のころから、今で言う「テレビタレント」として、全国的有名人となり、そのまま、ロック音楽界に大きな足跡を残すことになったのでした。　リッキー（リック）ネルソンは、１９４０年生まれ。シンガー、ミュージシャンかつ、ゴールデングローブ（ニューヨーク批評家協会）賞にもノミネートされた一流の俳優でもあります。　当時、エルヴィス人気にあやかって、たくさん出てきたアイドルたちとは一線を画し、チャートで見れば、５０年代後半から６０年代初頭に５０曲をトップ１００に送り込んでいます。これをしのぐロック・アーティストはエルヴィス・プレスリーのみ。　これは、ものすごい快挙であり、俳優がお遊びで唄ったらまぐれで当たった、というのとは違い、もっと旧い時代のビング・クロスビーやフランク・シナトラといった、歌手兼俳優に近いセレブだったといえるでしょう。　ニュージャージー生まれのネルソンは、オジーとハリエットのネルソン夫妻の末っ子として、生まれながらに恵まれた環境で育ちました。両親は、全米の人気者であり、「オジー＆ハリエット」という１９４４年から１９５４年（ラジオ）、１９５２年から１９６６年（テレビ）まで続いた人気番組を持っていました。そして、リッキーも兄のデヴィッドとともに、１９４９年（９歳）から、両親のラジオ番組で、プロのアクターとして活躍したのです。　「貧しい家庭から単身で頑張って名を成す」という、アメリカン・ドリームとは、正反対のところにいる、生まれながらのお金持ち、ボンボンで、有名人の息子、というわけなのですが、そんなリッキーくんも、当時の大流行だった「ロック音楽」が大好きになり、子供時代からの知名度を活かして、そのまま「ロック・アイドル」となっていったのです。　両親に、「僕もロックやりたいんだいっ！売れなきゃ、ぜーったい、やだいっ！」とまるでスネ夫のように言い張ったかどうか定かではありませんが、レコードをリリースするたびに、「オジー＆ハリエット」で公開するという手法をとって、これがうまくいった。ネルソンは、テレビをプロモーションとして用いた最初のティーン・アイドルだと言えます。　最初のお披露目は、お気に入りのファッツ・ドミノの持ち歌「アイム・ウォーキン」（１９５７年）。これをテレビでやったところ大受けし、チャートの４位、ミリオンセラーとなったのです。それから、「オジー＆ハリエット」では、番組の最後に必ずリッキーの唄で終わる、ということになりました。　しかし、ネルソンは、単に流行の音楽を利用して、イケメンで金儲けだけしようと思っていた連中とは、全く違っていたのです。真剣に音楽が好きで、ティーン・アイドルになる以前から、もともとミュージシャンであるおやじさんの影響もあり、ギター、ドラムズ、クラリネットをマスターしていました。さらに、ネルソンが尊敬していた、ジェイムズ・バートン、ジョウ・メイフィスなど、カントリー界の優秀なミュージシャン連中とつきあいがあり、特に、後のヒットは、ネルソンのレコーディングセッションに多く参加した、バートンのギターに負うところが大きいといわれています。バートンとの親交からもわかるように、リッキーの本当の音楽的インスピレイションの源泉だったのは、カール・パーキンズでした。後に、「僕は、エルヴィスは大好きだったけど、カール・パーキンズみたいになりたかったんだ。」と語ったことがあり、ずいぶん、通好みというか、本当にロック音楽そのものを愛していた人だったのだなあ、ということがわかります。　その後、最大のヒットのひとつ、「ハロー・メリー・ルー」（１９５７年）から「トラヴェリン・マン」（１９６２年）の間に、ネルソンは３０曲をトップ４０に送り込むという大活躍。また、ビルボードがホット１００を創設した１９５８年のナンバー１ヒット第一号は、ネルソンの「プア・リトル・フール」です。　ネルソンのヒットソングは、主に２種類の異なる音楽性の曲からなっていました。ひとつは、「ハロー・メリー・ルー」、「イッツ・レイト」のようなアップテンポのロカビリー、もうひとつは、落ち着いたおとなしめの声質を活かしたバラードでしたが、「トラヴェリン・マン」、「ヤング・ワールド」、「ロンサム・タウン」といった、バラードのほうでより大きな成功を収めたといえます。バラードものでは、自身を唄った「ティーンエイジ・アイドル」も良くできた曲で、ヒットしました。どれもこれも、ネルソンのあまり広くない声域、いくぶん弱い声に合わせて、覚えやすいメロディーで作られており、さらに、カントリー・ギターにおける激シブ路線の代表格、ジェイムズ・バートンのサポートを受けていたこともあって、どれも大ヒットになったのです。このあたりは、ネルソンひとりの力というより、バックバンド、録音技術等の力も大変大きかった。しかし、やはり、そこはアイドル。ネルソンは、大スターだったのです。　さらに、ネルソンは歌手として活躍しただけではありませんでした。俳優として、１９５９年に名作西部劇「リオ・ブラボー」に、ジョン・ウエイン、ディーン・マーチンとともに、主役のひとりとして出演しており、決してアイドルでは終わらない、見事な俳優ぶりでした。このあたりは、ガキの頃からテレビで鍛えた神童だった、といって良いでしょう。１９６３年、全米のアイドルだったネルソンは、デッカと２０年契約を結びますが、６４年から始まるブリティッシュロックブームの中で、ヒットは途絶えていきます。当たり前ですが、彼自身は、もう、１０代のアイドルでもなく、次のスタイルを目指さなくては生き残れません。そして、６０年代半ばからは、脱アイドルを目指して、カントリー音楽界に本格的に転身を図りますが、非常に優れたミュージシャンを集めた自身のバンド（ストーン・キャニオン・バンド）の力もあり、カントリー・ロックのパイオニアのひとりとして、大きな影響力を持つアーティストになりました。いわゆる「カリフォルニア・サウンド」は、ネルソンの貢献なしには語れません。ただし、ヒットには恵まれず、ドサ廻りをして、５０年代の旧いヒットを唄って生活費を稼ぐなど、決して恵まれた状況ではなかったようです。そんな中でも、ネルソンは努力し続けました。そして、１９７２年、ネルソンはとうとう自作の「ガーデン・パーティ」でトップ４０入りを果たします。ビルボードでは、１位となり、ゴールドレコードを獲得。これで名誉挽回かと思われたのですが、しかし、その先がなかった。続くヒットが出ずに、５０年代のような大活躍はとても望めず、私生活におけるトラブル（離婚、子供の養育権問題、借金）などもあり、ネルソンの人生は、かなり苦しいものになっていったのです。せっかくの大ヒットの後も、小さなライブ会場をドサ廻りする生活から抜けられず、ネルソンは麻薬におぼれるようになります。そんな荒れた生活が続く中、１９８５年、イギリスでの５０年代ロック・リバイバル公演が成功、再び活路を見いだしかけた矢先、アメリカ南部を廻るツアーに出かけたネルソン一行を乗せたセスナが機械故障で墜落、一瞬のうちに、全員帰らぬ人となりました。たまたま、彼が最後に唄った唄は、同じく飛行機事故で亡くなったロック・スター、バディ・ホリーの「レイヴ・オン」だったそうです。死後、１９８７年には、ネルソンはロックの殿堂入り、ハリウッドの殿堂入りしましたし、２００４年には、ローリングストーンの選ぶ「最も偉大なアーティスト１００」の９１位に選ばれました。そして、最近では、２００５年、ＥＭＩレコードがリリースしたベスト盤が、ビルボードのアルバムチャートの５６位になりました。１０代のころに、親の七光りでタレント・デビューしながら、真剣に音楽を愛し、単なるアイドルで終わりたくない一心で、努力し続けたネルソンは、「ガーデン・パーティ」で遂に念願かなって、自作の内省的なカントリー音楽で夢をかなえました。しかし、結局、大スターだった５０年代のティーンエイジ・アイドルの栄光を取り戻すことはできず、かつてのアイドルの面影をひきづったまま、悲劇的な事故死という結末を迎えてしまいましたが、死後２０年以上たって、改めて再評価され、今日でも売れ続けているのです。　ネルソンは、今、振り返ってみると、勝利者だということがわかります。最初から金持ちのボンボンだったからでも、ティーンアイドルとして成功したからでもなくて、たとえ落ちぶれてしまっても、自分自身の目標を達成したからです。彼は自分自身に勝つことが出来たのです。　ＴＨＥ　ＫＩＮＧも、リッキー・ネルソンと同じく、初心を忘れずに、頑固にＴＨＥ　ＫＩＮＧならではのスタイルを創り上げてきました。それをこれからも続けられるかどうかは皆様にかかっているとのお事。ここはどうかひとつＴＨＥ　ＫＩＮＧへのご声援も引き続き、お願いいたします！